始祖鳥化石發現化學殘留物

研究人員在研究150年前出土的始祖鳥（Archaeopteryx）化石時，在這種已知最古老的鳥類身上發現了化學殘留物，這是一項具里程碑意義的發展。

針對此種半鳥半恐龍的生物的發現刊載於5月10日至15日的「國家科學院學報」（Proceedings of theNational Academy of Science），新發現顯示「部份羽毛並不完全是先前所認定、長期分解的有機物質的殘留。」

研究團隊表示：「相反地，它們包括真實羽毛的化石碎片。這些羽毛含有組成現代鳥羽的元素，也就是磷和硫。」

該團隊以英國曼徹斯特大學（University ofManchester）地球化學家伍吉里斯博士（Roy Wogelius）為首，並與美國能源部（Department of Energy）史丹佛線性加速器中心（SLAC）國家加速器實驗室（National Accelerator Laboratory）合作。

伍吉里斯說：「過去我們討論鳥類和恐龍的實體關聯，現在我們發現了兩者之間的化學關聯。」

他說：「在古生物學和地質學的領域，人們已研究骨頭長達數十年之久。但軟組織化石上存在微量金屬及的化學殘跡一事令人相當興奮。」

英美的研究員也在始祖鳥的骨頭發現銅和鋅，他們推斷，始祖鳥可能和現代鳥類一樣，需要這些元素才能成長。